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Nov 11, 2023

Exclusif : accès rare aux drones maritimes ukrainiens, dans le cadre de la riposte de l'Ukraine en mer Noire

Dans une base militaire secrète de fortune, une camionnette indéfinissable et une camionnette remorquent deux objets gris recouverts d'une bâche montés sur des remorques. Sous la pluie battante, ils ressemblent davantage à un Boston

Dans une base militaire secrète de fortune, une camionnette indéfinissable et une camionnette remorquent deux objets gris recouverts d'une bâche montés sur des remorques.

Sous une pluie battante, ils ressemblent davantage à un Boston Whaler, plutôt que de cacher l'un des secrets les mieux gardés d'Ukraine.

Perchée au bord d’un lac secret, CNN a eu un accès exclusif à la base où sont testés les tant vantés drones marins – ou de surface.

Au fur et à mesure que les bâches sont retirées, une coque élégante et gris pistolet apparaît. Long d’un peu plus de cinq mètres (16 pieds), sa forme étroite ressemble à un large canot.

Ces drones navals, jamais présentés aux journalistes, permettent de plus en plus aux Ukrainiens d'attaquer et de surveiller les Russes en mer Noire et dans la péninsule de Crimée. Un pays sans véritable flotte est en sous-effectif et en armement au large de ses propres côtes, mais ces drones maritimes s’avèrent un outil essentiel pour contrer les Russes.

Ce que l’Ukraine doit faire pour gagner dans sa poussée vers le sud – et ce que la Russie a en réserve

Une organisation ukrainienne de collecte de fonds liée au gouvernement, appelée United24, a collecté des fonds auprès d'entreprises et de particuliers du monde entier, mettant les fonds en commun pour les distribuer à une variété de développeurs et d'initiatives allant de la défense aux matchs de football.

L'ensemble du groupe est très soucieux de la sécurité, insistant sur des directives strictes en matière de tournage et de révélation des identités. Ceux que CNN a rencontrés ont refusé de donner leur nom complet ou même leur grade au sein des forces armées ukrainiennes.

Sur une jetée en bois grinçante, un pilote de drone marin camouflé dit vouloir passer par « Shark ». Devant lui se trouve une longue mallette rigide noire. Il dévoile un contrôle de mission sur mesure et multi-écrans - essentiellement un centre de jeu élaboré, complet avec des leviers, des joysticks, un moniteur et des boutons recouverts de couvercles sur des interrupteurs qui ne doivent pas être frappés accidentellement, avec des étiquettes comme « explosion ».

Le développeur du drone, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré que ses travaux sur les drones maritimes n'avaient commencé qu'après le début de la guerre. C'était « très important, car nous n'avions pas beaucoup de forces pour résister à l'État maritime qu'est la Russie. Et nous devions développer quelque chose qui nous était propre, car nous n'avions pas les capacités existantes ».

L’Ukraine commence désormais à démontrer ces capacités, même si les missions connaissent plus ou moins de succès.

Les dernières versions du drone vues par CNN pèsent jusqu'à 1 000 kilogrammes (2 200 livres), avec une charge utile explosive allant jusqu'à 300 kilogrammes (661 livres), une portée de 800 kilomètres (500 miles) et une vitesse maximale de 80 km/h (50 mph).

De multiples attaques de drones maritimes menées contre des actifs russes en Crimée et en mer Noire ont récemment fait la une des journaux, avec des vidéos dramatiques publiées en ligne. Certaines, mais pas toutes, ont été revendiquées par les services de sécurité eux-mêmes.

Des sources de la défense ukrainienne ont confirmé à CNN que des drones maritimes ont été impliqués dans au moins deux attaques récentes : contre le pont de Kertch en juillet et dans le port de Sébastopol en Crimée en octobre dernier.

Le 14 juillet, les services de sécurité ukrainiens, aux côtés de la marine, ont revendiqué la responsabilité conjointe de la deuxième attaque en neuf mois contre le très ridiculisé pont de Kertch.

Cette artère vitale, un projet russe de près de 4 milliards de dollars et ouvert personnellement par le président Poutine, est une cible clé pour perturber et couper la route de ravitaillement des forces russes dans la péninsule illégalement annexée et dans les zones occupées du front sud.

L'attaque survenue avant l'aube a laissé une section du pont impraticable et hors service jusqu'en septembre.

Le développeur, regardant son idée baratter l’eau, déclare que « ces drones sont une production entièrement ukrainienne. Ils sont conçus, dessinés et testés ici. C'est notre propre production de coques, d'électronique et de logiciels. Plus de 50 % de la production d’équipements est ici (en Ukraine).»

Les Russes doivent encore s’adapter aux nouvelles capacités de l’Ukraine, affirment-ils.