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Nov 20, 2023

Couvert de paillettes et prêt à faire la fête

par Dr Sarah Treanor Bois, PhDDirectrice de la recherche et de l'éducation à la Linda Loring Nature Foundation Si vous avez déjà vu le film Tombstone de 1993, vous avez entendu la phrase emblématique « Je suis ta myrtille »

par Dr Sarah Treanor Bois, PhDDirectrice de la recherche et de l'éducation à la Linda Loring Nature Foundation

Si vous avez déjà vu le film Tombstone de 1993, vous avez entendu la phrase emblématique « Je suis ta myrtille » que Doc Holiday dit à Wyatt Earp. C'est une façon de dire qu'il est la bonne personne pour le poste. Alors, quand il s’agit de manger des myrtilles sauvages ? Eh bien, « Je suis votre… », vous voyez l'idée.

Je suis gâtée à cette période de l'année en travaillant sur le terrain ou sur les sentiers. De fin juillet à août, les baies sont à leur apogée et je peux facilement trouver une collation sous le chaud soleil d'été. Les bleuets (en corymbe et en corymbe) sont abondants autour de l'île, mais leur abondance diminue à mesure qu'ils sont cueillis par les gens et mangés par la faune. Leur saison est terminée. Quoi qu’il en soit, j’ai tendance à privilégier leur cousine, la délicieuse myrtille noire.

Les myrtilles noires méritent plus de reconnaissance pour être si étonnantes. Cependant, ce sont les bleuets à fruits précoces qui captent toute l’attention. C'est peut-être parce que les bleuets sont quelque chose de reconnaissable, quelque chose que les gens voient à l'épicerie. Ou peut-être que sa popularité est due au fait que vous pouvez les cueillir au kilo. Quoi qu’il en soit, les deux sont délicieux, mais je pense que les myrtilles surpassent les myrtilles au niveau des saveurs.

Les myrtilles et les myrtilles font toutes partie de la famille des plantes Ericaceae, la famille des bruyères. Ces arbustes éricacés comprennent également les azalées, les busseroles, les myrtilles, les canneberges, les bruyères et les rhododendrons. Ces plantes aiment les sols acides ayant généralement un pH compris entre 4,5 et 6. C'est une merveille que tout puisse pousser dans nos conditions pauvres en nutriments, sablonneuses et acides, et ces arbustes de bruyère prospèrent ici.

À Nantucket, nos airelles sont de l'espèce Gaylussacia baccata. Mais c'est le problème des noms communs. Nous utilisons souvent le même nom pour désigner des choses différentes. En Amérique du Nord, le nom « myrtille » a été appliqué à de nombreuses variantes végétales, toutes portant de petites baies dont les couleurs peuvent être rouges, bleues ou noires. C'est le nom commun de diverses espèces de Gaylussacia et de certaines espèces de Vaccinium, telles que Vaccinium parvifolium, la myrtille rouge originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, et s'applique également à d'autres espèces de Vaccinium qui peuvent également être appelées myrtilles selon la coutume locale, comme dans Nouvelle-Angleterre et certaines parties des Appalaches. La myrtille des montagnes (Vaccinium membranaceum) est originaire du nord-ouest du Pacifique et est en fait une myrtille, mais tout aussi délicieuse. L'autre Gaylussacia de Nantucket est la baie bleue (Gaylussacia frondosa), une baie bleu clair trouvée dans les forêts humides telles que Squam Swamp et Windswept.

Nos myrtilles noires ressemblent essentiellement à des myrtilles noires. Bien qu’en réalité violettes, elles sont si foncées qu’elles paraissent noires parmi les feuilles vertes. Les plantes elles-mêmes ont des tiges fines et ligneuses, atteignent la hauteur de la cuisse et poussent le long des sentiers et des landes de Nantucket. Les feuilles sont d'un vert plus clair que celles des bleuets plus foncés et d'autres espèces similaires, bien que ce ne soit pas un véritable identifiant. Ma partie préférée de l’identification est le dessous de la feuille. Si vous pensez avoir une plante de myrtille, cueillez une feuille et retournez-la. Déplacez-le d'un côté à l'autre au soleil. Si ça brille, c'est ta myrtille. Si vous avez fait une promenade avec moi sur nos sentiers à la Linda Loring Nature Foundation, vous m'avez peut-être entendu l'appeler la plante disco. Les petits points de résine sous la feuille scintillent comme si elle était recouverte de paillettes et prête à faire la fête. De plus, dire des choses aussi stupides aide les gens à se souvenir de la résine présente sur les feuilles de myrtille.

La myrtille noire est l’un des arbustes, sinon le plus abondant, de l’île. En tant que plante clonale, elle se propage dans les landes à la fois par les graines (que les oiseaux font caca et dispersent) et par les stolons. Mais avec plus de succès grâce aux stolons car la germination des graines est faible. Les stolons sont des tiges traînantes qui produisent des racines élargissant la portée de l'arbuste.

Revenons à leur saveur délicieuse. Il y a quelque chose dans le fait de cueillir une baie quand elle est encore chaude à cause du soleil qui la rend très sucrée. C'est comme goûter l'été. J’appelle parfois la myrtille la « plante à muffins » car contrairement à sa cousine le bleuet, elle est difficile à cueillir en quantité suffisante pour une tarte (il en faut 5 tasses selon une source experte). Prélever une tasse est plus facile et suffisant pour une fournée de muffins ou de crêpes (ou une collation). Il y a quelques petites graines dans les myrtilles, mais elles ajoutent un petit croquant au fruit, ce qui constitue un avantage supplémentaire. Les recherches sur les myrtilles sauvages ont révélé qu’elles sont riches en antioxydants, en vitamine C, en vitamine B et en potassium – comme si j’avais besoin d’une autre excuse pour manger à ma faim.