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May 26, 2023

Alimenter l’économie bleue

En 2020, l’économie maritime représentait 361 milliards de dollars du produit intérieur brut (PIB) des États-Unis et 610 milliards de dollars de production brute. Le transport de marchandises par voie maritime est considéré comme la forme de transport commercial la plus efficace.

En 2020, l’économie maritime représentait 361 milliards de dollars du produit intérieur brut (PIB) des États-Unis et 610 milliards de dollars de production brute. Le transport de marchandises par voie maritime est considéré comme la forme de transport commercial la plus efficace, et l'empreinte carbone du transport maritime est nettement inférieure, par tonne de marchandise, à celle du transport ferroviaire, routier et aérien. Mais ces navires nécessitent toujours de grandes quantités de carburant et, malgré les améliorations en matière de sécurité, il existe toujours un risque de marée noire importante. À mesure que les cargos continuent de croître et de transporter davantage de conteneurs, ils transportent également davantage de carburant pour leur propulsion. La grande majorité des navires utilisent du pétrole, bien que l’on ait de plus en plus recours à des carburants alternatifs. Et même si les cargos individuels ne transportent pas autant de pétrole que les pétroliers et les barges-citernes, ces carburants sont également stockés, transportés et distribués en grands volumes avant d'être chargés comme carburant.

Le commerce maritime a commencé à la voile puis au charbon, mais depuis un siècle, la plupart des grands navires utilisent des fiouls lourds (HFO) ou des fiouls intermédiaires (IFO). Les HFO (parfois appelés fiouls résiduels, ou RFO) proviennent du « fond du baril » : ce sont des produits résiduels après l'élimination des hydrocarbures plus précieux, issus du diesel et de l'essence, au cours du processus de raffinage. Ces carburants visqueux ressemblant à du goudron sont peu coûteux, mais produisent des émissions notoirement toxiques de dioxyde de soufre et d'autres polluants atmosphériques, et sont également difficiles à nettoyer lorsqu'ils sont déversés. Le HFO a tendance à être très collant et persistant dans le milieu marin en cas de déversement ; seule une petite fraction s’évaporera ou se dispersera. Les IFO sont une variante des HFO, fabriqués en mélangeant des HFO avec des hydrocarbures de la gamme diesel pour obtenir la viscosité souhaitée et d'autres caractéristiques.

Au cours de la dernière décennie, l’organisme directeur du transport maritime international (l’Organisation maritime internationale ou OMI) a commencé à exiger des carburants plus propres, ayant moins d’effets nocifs sur l’environnement et la santé humaine. Il existe un nombre croissant d'options en matière de carburants et de technologies alternatives pour un transport maritime plus écologique, notamment le gaz naturel liquéfié (GNL), les biocarburants et même l'assistance à la voile, mais l'économie bleue repose toujours largement sur les carburants à base de pétrole. Quels sont les carburants qui font tourner l’économie bleue ? Et quelles sont les implications en matière de réponse et d’évaluation des dommages en cas de déversements de ces carburants ?

Le 1er janvier 2020, l'OMI a annoncé de nouvelles exigences connues sous le nom d'OMI 2020, qui imposent une teneur maximale en soufre de 0,5 % dans les carburants marins à l'échelle mondiale, par rapport au niveau d'émission de soufre précédemment autorisé de 3,5 %. Les navires opérant dans des zones de contrôle des émissions désignées (la plupart des zones côtières d'Amérique du Nord et d'Europe) doivent continuer de respecter des niveaux d'émission de soufre encore plus stricts de 0,1 %. De nombreux grands navires utilisent désormais du fioul à très faible teneur en soufre (VLSFO) et du gazole marin (MGO).

D'un point de vue pratique, aux États-Unis, l'utilisation du diesel à très faible teneur en soufre (ULSD), contenant seulement 15 ppm (0,0015 %) ou moins de soufre, a été rendue obligatoire dans la plupart des véhicules, bateaux et machines en décembre 2010.

Début 2023, le gouvernement américain a publié un « plan » sur la décarbonisation du secteur américain des transports, y compris le transport maritime. Cela s'appuie sur les objectifs de décarbonation de l'OMI pour fixer des objectifs pour de nouvelles technologies économes en énergie ainsi que pour promouvoir la recherche et l'innovation sur les carburants alternatifs. L'un des objectifs du plan sera de garantir que cinq pour cent de la flotte mondiale en eaux profondes puissent fonctionner avec des carburants à zéro émission d'ici 2030, ce qui favorisera sans aucun doute l'adoption d'un plus grand nombre de nouveaux carburants auxquels OR&R se prépare.

Nous savons qu'il y aura des déversements impliquant ces nouveaux carburants. Le premier déversement majeur de fioul à très faible teneur en soufre a eu lieu à partir du M/V Wakashio en juin 2020. Le navire s'est échoué sur un récif de corail à la pointe sud-est de l'île Maurice, dans l'océan Indien, déclenchant une vaste marée noire. Des milliers de personnes, dont des communautés de pêcheurs locales et des bénévoles, ont été exposées aux composants toxiques de la marée noire. Cela a contaminé le système alimentaire et pollué les magnifiques paysages de l’île.