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Jul 11, 2023

1 Texan sur 5 vit dans des zones sujettes aux inondations, révèlent de nouvelles données

Près de 6 millions de Texans, soit environ 20 % de la population, vivent dans une zone susceptible d'être inondée, selon des données inédites recueillies dans le cadre d'un effort à l'échelle de l'État visant à renforcer le Texas contre les inondations.

Près de 6 millions de Texans, soit environ 20 % de la population, vivent dans une zone susceptible d'être inondée, selon des données inédites recueillies dans le cadre d'un effort à l'échelle de l'État visant à protéger le Texas contre les inondations et l'élévation du niveau de la mer.

L'analyse fait partie du premier plan d'inondation à l'échelle de l'État du Texas Water Development Board, toujours en cours d'élaboration, que le législateur a exigé dans une loi adoptée en 2019 en réponse à l'ouragan Harvey. Les risques d'inondation au Texas augmentent à mesure que le changement climatique entraîne des précipitations plus abondantes, des ouragans plus violents et une élévation du niveau de la mer, et que la population de l'État continue d'augmenter.

Plus de 2,4 millions de Texans vivent dans des zones qui ont 1% de chances d'être inondées chaque année, connues sous le nom de plaine inondable de 100 ans, selon l'analyse. 3,5 millions de personnes supplémentaires vivent dans des zones présentant un risque d'inondation de 0,2 % chaque année, connues sous le nom de plaine inondable des 500 ans.

Un cinquième des terres de l'État – environ 56 000 milles carrés – se trouvent désormais dans la plaine inondable centennale, a déclaré le personnel du TWDB dans une présentation cette semaine.

Il en coûtera probablement des dizaines de milliards de dollars au Texas pour protéger les personnes et les biens contre les inondations. Les premiers projets proposés dans le plan totalisent 38 milliards de dollars, y compris la proposition massive de barrière côtière avec son « Ike Dike », un énorme système de portes proposé pour l'embouchure de la baie de Galveston.

"La mise en place et le fonctionnement de ce programme est une très grosse affaire", a déclaré Brooke Paup, présidente du TWDB, avant que le conseil d'administration n'approuve les 15 plans régionaux, une étape majeure dans la création du plan d'inondation à l'échelle de l'État. Chaque région est construite autour d'un des principaux bassins versants de l'État.

« Je sais que cela ira vraiment très loin pour sauver des vies et des maisons », a déclaré Paup.

À mesure que le changement climatique s'aggrave, la hausse des températures mondiales augmente la quantité d'humidité dans l'air et donc le risque de précipitations extrêmes, ont constaté le climatologue de l'État du Texas et une évaluation nationale du climat. Des précipitations plus importantes liées au changement climatique ont probablement augmenté les précipitations totales de l'ouragan Harvey jusqu'à 19 %, selon une étude. Près de 50 pouces de pluie sont tombés dans certaines régions de Houston pendant Harvey – la quantité de pluie la plus élevée en une seule tempête pour n'importe quel endroit de la zone continentale des États-Unis.

Dans le même temps, la hausse des températures mondiales fait fondre les glaciers, augmente le niveau de la mer partout dans le monde – y compris au Texas – et rend les côtes plus vulnérables aux ondes de tempête. Entre 2000 et 2019, l'élévation du niveau de la mer a provoqué un recul du littoral du Texas d'environ 4 pieds par an en moyenne, selon un rapport du Bureau de géologie économique de l'Université du Texas de 2021 pour le Texas General Land Office.

Reem Zoun, directrice de la planification des inondations au TWDB, a déclaré que pour décider comment prévenir les inondations au Texas, l'agence devait d'abord identifier les zones de l'État les plus à risque. L'analyse a identifié le nombre de bâtiments, de maisons, de personnes, d'hôpitaux, de routes et de zones agricoles se trouvant dans une plaine inondable.

La région de San Jacinto, qui comprend le comté de Harris et Galveston, compte le plus grand nombre d'habitants vivant dans une plaine inondable : près de 2,5 millions de personnes vivent dans une plaine inondable de 100 ou 500 ans. La région du Lower Rio Grande, qui s'étend sur une grande partie de la frontière sud du Texas et comprend la vallée du Rio Grande, vient ensuite avec environ un million de personnes à risque.

Bien que les plaines inondables soient définies par l'Agence fédérale de gestion des urgences, l'agence ne cartographie pas chaque centimètre carré des États-Unis et ses cartes ont longtemps été critiquées comme étant obsolètes et sous-estimant le risque réel d'inondation.

Le Texas a utilisé les données d'inondation existantes pour créer des cartes qui ont servi de référence que les régions pouvaient compléter avec leurs propres cartes des risques d'inondation (le cas échéant) et compléter avec les connaissances des gestionnaires locaux de l'eau. Dans les régions disposant de très peu de données, les lacunes ont été comblées par les données d’une société de modélisation des risques d’inondation sous contrat appelée Fathom.

Soixante-trois des 254 comtés du Texas ne disposaient d'aucune information sur les risques d'inondation avant l'effort de planification, selon le TWDB.

Dans la région canadienne d'Upper Red, par exemple, qui comprend une grande partie de Panhandle et de Wichita Falls, il n'existait pratiquement aucune carte des inondations, tandis que 98 % de la région Lower Red-Sulphur-Cypress, dans le nord-est de l'État, disposait d'une cartographie inadéquate des inondations. , a déclaré mardi James Bronikowski, responsable de la planification régionale des inondations au TWDB.