Blog

Jul 07, 2023

« Sale rouge » : comment les périodes ont été stigmatisées à travers l'histoire jusqu'à nos jours

Maître de conférences en histoire prémoderne, Université de Leeds Rachael Gillibrand reçoit un financement du Leeds Arts and Humanities Research Institute, Université de Leeds. Merci à Katie Carpenter,

Maître de conférences en histoire prémoderne, Université de Leeds

Rachael Gillibrand reçoit un financement du Leeds Arts and Humanities Research Institute, Université de Leeds. Merci à Katie Carpenter, Sophie Turbutt et Claire Turner pour leur travail sur le projet « Stigma and Shame ? Projet Défier le tabou menstruel à travers le temps.

L'Université de Leeds fournit un financement en tant que partenaire fondateur de The Conversation UK.

Voir tous les partenaires

Il y a environ un an, lors du mariage d'un ami, un autre invité m'a demandé si je savais que les serviettes hygiéniques modernes devaient leurs origines aux infirmières de campagne ingénieuses de la Première Guerre mondiale qui ont découvert l'efficacité de la réutilisation de bandages militaires comme serviettes hygiéniques. Je n'ai pas.

En tant qu'historienne intéressée par la relation entre la technologie et le corps – et quelqu'un qui a ses règles – la conversation m'a amenée à me demander pourquoi je n'avais jamais envisagé l'évolution des produits menstruels. La réponse, je crois, réside dans la culture omniprésente de la honte qui entoure depuis longtemps les menstruations, étouffant tout dialogue ouvert sur le sujet.

Cela, pensais-je, devait changer. Je me suis donc lancé dans un projet de recherche avec une équipe de collègues de l’Université de Leeds sur l’histoire de la stigmatisation menstruelle.

Ce que nous avons découvert jusqu’à présent, ce sont des exemples de stigmatisation et de honte entourant des périodes allant d’il y a plusieurs milliers d’années jusqu’à nos jours.

Cet article fait partie de Women's Health Matters, une série sur la santé et le bien-être des femmes et des filles du monde entier. De la ménopause à la fausse couche, en passant par le plaisir et la douleur, les articles de cette série aborderont l'ensemble des problèmes de santé des femmes afin de fournir des informations, des idées et des ressources précieuses aux femmes de tous âges.

Vous etes peut etre intéressé:

Cinq anciennes méthodes de contraception qui montrent pourquoi la pilule a constitué une avancée médicale

L'écart d'orgasme et pourquoi les femmes jouissent moins que les hommes

Les expériences scientifiques utilisaient traditionnellement uniquement des souris mâles – voici pourquoi c'est un problème pour la santé des femmes

Un exemple fréquemment cité de stigmatisation menstruelle est le chapitre 15 de la Bible, Lévitique, versets 19 à 33. Ce passage affirme que les femmes (ainsi que tout ce sur quoi elles s'allongent ou s'assoient) deviennent « impures » pendant la menstruation. Si une personne qui n’a pas ses règles touche soit au sang menstruel, soit à tout ce que la femme a touché, elle deviendra elle aussi impure.

Cette association entre la menstruation et la corruption (pas seulement de la personne qui a ses règles, mais aussi des personnes et des objets qui l'entourent) a été persistante parmi les chercheurs masculins à travers l'histoire.

Par exemple, écrivant vers l’an 70 après JC, Pline l’Ancien dit que la menstruation « produit les effets les plus monstrueux ». Il écrit que les cultures « se faneront et mourront » et que les abeilles « abandonneront leurs ruches si elles sont touchées par une femme menstruelle ».

Au VIIe siècle après JC, Isidore de Séville développa les accusations de Pline, affirmant :

S'ils sont touchés par le sang des règles, les récoltes cessent de germer, le vin non fermenté devient aigre, les plantes se fanent et les arbres perdent leurs fruits.

Même en 1694, nous trouvons des livres sur la profession de sage-femme qui comparent les femmes en période de menstruation à la cocatrix (une bête mythique à l'haleine venimeuse) en raison de leur capacité prétendument partagée à disperser du poison dans l'air.

Malheureusement, les discussions sur la menstruation ont continué à renforcer la honte autour de cette question au cours des 20e et 21e siècles, décrivant les règles comme quelque chose dont il faut être embarrassé et qui doit rester caché.

En 1950, Good Housekeeping, le magazine féminin populaire, a publié une publicité pour les serviettes hygiéniques nouvellement emballées de Modess, qui disait : « Si habilement façonnées pour ne pas ressembler à une boîte à serviettes, que les yeux les plus perçants ne pourraient pas deviner ce qu'il y a à l'intérieur de l'emballage. »

Bien que le ton de cette publicité soit optimiste et bavard, il renforce l’idée selon laquelle les produits menstruels doivent rester cachés. Quelque 70 ans plus tard, en 2020, Tampax a été critiqué pour avoir fait la publicité de tampons qui « s’ouvrent silencieusement pour une totale discrétion ».